冬季奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)是奧林匹克運(yùn)動(dòng)的重要組成部分，它是隨著冬季冰雪運(yùn)動(dòng)的興起而確立并逐漸發(fā)展起來的。自1924年 至今，冬季奧運(yùn)會(huì)共舉辦了23屆，最近的冬季奧運(yùn)會(huì)是2018年于韓國(guó)平昌舉辦的第23屆冬季奧運(yùn)會(huì)。

19世紀(jì)，伴隨國(guó)際體育運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，冬季運(yùn)動(dòng)在歐洲和北美一些國(guó)家迅速興起。隨之，滑冰、滑雪和雪橇等冬季運(yùn)動(dòng)組織紛紛成立，一些跨國(guó)性的冬季運(yùn)動(dòng)賽會(huì)也相繼舉辦，如1880年美國(guó)紐約布魯克林區(qū)舉辦的國(guó)際速度滑冰對(duì)抗賽，1885年德國(guó)漢堡舉辦的國(guó)際速度滑冰賽，1901年斯堪的納維亞國(guó)家舉辦的北歐運(yùn)動(dòng)會(huì)，等等。這些賽事極大地推動(dòng)了冬季運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。

顧拜旦

冬季奧運(yùn)會(huì)的誕生離不開奧林匹克運(yùn)動(dòng)先驅(qū)顧拜旦的不懈努力。顧拜旦很早就設(shè)想在北歐運(yùn)動(dòng)會(huì)的基礎(chǔ)上舉辦冬季奧運(yùn)會(huì)，但斯堪的納維亞國(guó)家認(rèn)為，既然有了一個(gè)北歐運(yùn)動(dòng)會(huì)，沒有必要再搞一個(gè)平行的冬季奧運(yùn)會(huì)。

在“現(xiàn)代奧林匹克之父”顧拜旦的推動(dòng)下，1924年1月25日，第1屆冬奧會(huì)在法國(guó)小城夏蒙尼拉開帷幕

1908年的倫敦奧運(yùn)會(huì)首次出現(xiàn)花樣滑冰比賽，1920年的安特衛(wèi)普奧運(yùn)會(huì)除花樣滑冰外還增加了冰球賽。1921年國(guó)際業(yè)余田徑聯(lián)合會(huì)布拉格會(huì)議期間，挪威、瑞士等國(guó)代表提議舉辦冬季奧運(yùn)會(huì)，討論了冬季奧運(yùn)會(huì)相關(guān)問題，并提出了有關(guān)方案。

在1922年國(guó)際奧委會(huì)巴黎會(huì)議上，顧拜旦說服反對(duì)者，決定在1924年夏季奧運(yùn)會(huì)前舉行冰雪運(yùn)動(dòng)的比賽，這一比賽被稱為“第八屆奧林匹亞德體育周”，它只是奧運(yùn)會(huì)前的冰雪項(xiàng)目表演。體育周比賽于1924年1月25日至2月4日在法國(guó)夏蒙尼舉行，運(yùn)動(dòng)員精彩的表演在世界體壇引起了巨大的反響，人們不再懷疑舉辦冬季奧運(yùn)會(huì)的必要性。

1980年2月14日，美國(guó)普萊西德湖冬奧會(huì)開幕式，中國(guó)代表團(tuán)首次亮相冬奧

1925年國(guó)際奧委會(huì)決定，以后冬季奧運(yùn)會(huì)與夏季奧運(yùn)會(huì)同年舉行，其屆次按實(shí)際舉辦次數(shù)計(jì)算，并決定將“第八屆奧林匹亞德體育周”正式命名為第一屆冬季奧運(yùn)會(huì)。

冬季奧運(yùn)會(huì)最初規(guī)定每4年舉行一次，與夏季奧運(yùn)會(huì)在同年和同一國(guó)家舉行。從1928年的第2屆冬季奧運(yùn)會(huì)開始，冬季奧運(yùn)會(huì)與夏季奧運(yùn)會(huì)的舉辦地點(diǎn)改在不同的國(guó)家。

1994年起，冬奧會(huì)與夏奧會(huì)以兩年為相隔期交替舉行。

1924年第1屆冬奧會(huì)只有16個(gè)國(guó)家和地區(qū)的293名運(yùn)動(dòng)員參加，且除美國(guó)、加拿大兩國(guó)外，其余全屬歐洲，比賽項(xiàng)目?jī)H有4個(gè)大項(xiàng)14個(gè)單項(xiàng)。到2014年，參加第22屆索契冬季奧運(yùn)會(huì)的國(guó)家和地區(qū)已達(dá)到88個(gè)，運(yùn)動(dòng)員2856名，比賽為7個(gè)大項(xiàng)15個(gè)分項(xiàng)98個(gè)小項(xiàng)。而最近的平昌冬奧會(huì)，有92個(gè)國(guó)家和地區(qū)的2922名選手參賽，項(xiàng)目設(shè)置包括7個(gè)大項(xiàng)15個(gè)分項(xiàng)102個(gè)小項(xiàng)。